Alergias alimentarias vs. intolerancias vs. sensibilidades

 

Alergias alimentarias

Las verdaderas alergias alimentarias son reacciones inmunitarias a los alimentos. Estas reacciones comienzan a causar síntomas inmediatamente después de ingerir un alimento desencadenante. Los síntomas pueden variar de leves a graves e incluir sarpullido, inflamación o picazón en la lengua, goteo nasal, urticaria, dolor abdominal, vómitos, dificultad para respirar, tos, sibilancias u obstrucción de las vías respiratorias.

Entre las fuentes comunes de alergias alimentarias se incluyen el cacahuete, los frutos secos, el trigo, la soja, los lácteos (caseína), el pescado y los mariscos. Sin embargo, muchos otros alimentos también pueden causar reacciones alérgicas.

Las alergias alimentarias pueden estar mediadas por la inmunoglobulina E (IgE).

La alergia a la caseína (una proteína presente en la leche) es una respuesta inmunitaria adversa a la caseína, mediada por la inmunoglobulina E (IgE). El organismo la reconoce erróneamente como una sustancia dañina y desencadena una reacción alérgica.

La alergia al trigo es una reacción del sistema inmunitario a las proteínas del trigo, incluyendo, entre otros, el gluten. Se caracteriza por síntomas que pueden variar de leves a graves, como erupciones cutáneas, problemas gastrointestinales, problemas respiratorios o, en casos extremos, anafilaxia. El control de la alergia al trigo implica evitar por completo el trigo en todas sus formas, aunque, a diferencia de la enfermedad celíaca, se pueden consumir otros cereales que contienen gluten.

Intolerancias alimentarias

Las intolerancias alimentarias son reacciones no inmunológicas a ciertos componentes de los alimentos (p. ej., lactosa, histaminas, alcohol, etc.) que se producen cuando una persona carece de la enzima digestiva o el nutriente responsable de descomponer estos componentes. Las intolerancias pueden causar sofocos, síntomas similares a los de un resfriado o gripe, inflamación y malestar general, ya que el cuerpo carece de las herramientas adecuadas para descomponer los alimentos que las desencadenan.

Los alimentos e ingredientes desencadenantes comunes incluyen productos lácteos (lactosa), sulfitos, histaminas, lectinas, conservantes, colorantes artificiales, rellenos, saborizantes, chocolate, frutas cítricas y alimentos ácidos.

Las intolerancias alimentarias al gluten y la caseína se desencadenan por una deficiencia en la producción de la enzima dipeptidil peptidasa IV (DPP-IV), responsable de la descomposición del gluten y la caseína durante el proceso digestivo normal. Esta enzima puede ser inactivada por el mercurio y los compuestos organofosforados. La presencia de exorfinas de gluten y caseína no digeridas en la orina es un diagnóstico consistente de deficiencia o actividad deficiente de DPP-IV.

La intolerancia a la lactosa se produce cuando el cuerpo no produce suficiente lactasa, una enzima necesaria para descomponer y digerir la lactosa. La lactosa es el azúcar presente em la leche y los productos lácteos. Esta intolerancia puede manifestarse de tres maneras principales:

1. Primaria: Este es el tipo más común y está relacionado con el envejecimiento natural. Con el tiempo, muchas personas producen menos lactasa, lo que dificulta su digestión.

2. Secundaria: Este tipo se presenta como consecuencia de otras afecciones que afectan el intestino delgado, como la enfermedad celíaca, la enfermedad de Crohn o infecciones intestinales. En estos casos, tratar la afección subyacente puede ayudar a restablecer la producción de lactasa.

3. Congénita: Se trata de una afección poco frecuente en la que el bebé nace sin la capacidad de producir lactasa. Al ser una condición genética, esta intolerancia está presente desde el nacimiento y requiere atención específica desde los primeros días de vida.

Una persona puede someterse a pruebas genéticas ante la sospecha de intolerancia a la lactosa primaria o congénita. Estas pruebas pueden evaluar la presencia de mutaciones, como variantes genéticas cerca del gen LCT, ubicadas en el gen MCM6, relacionadas con la desactivación de la enzima lactasa.

La intolerancia a la histamina es causada por niveles elevados de histamina debido a una deficiencia o inhibición de la diaminooxidasa (DAO), una enzima que descompone la histamina (un compuesto químico que puede desencadenar una respuesta inflamatoria).

Sensibilidades alimentarias

Las sensibilidades alimentarias pueden causar reacciones que se demoran horas o incluso días. Estas reacciones alimentarias suelen deberse a un desequilibrio en el sistema gastrointestinal que afecta al sistema inmunitario. Uno de estos desequilibrios es la permeabilidad intestinal o síndrome del intestino permeable. Los síntomas de las sensibilidades alimentarias varían de una persona a otra y pueden depender del tipo de alimento ingerido. Algunos síntomas incluyen migrañas, dolores de cabeza, mareos, dificultad para dormir, cambios de humor, depresión, ansiedad, pérdida o aumento de peso involuntario, ojeras, asma, ritmo cardíaco irregular, síndrome del intestino irritable, hinchazón, sibilancias, goteo nasal, problemas de sinusitis, infecciones de oído, antojos, dolor muscular o articular, indigestión, náuseas, vómitos, problemas de control de la vejiga, fatiga, hiperactividad, urticaria, erupciones cutáneas, piel seca, sudoración excesiva y acné.

Las fuentes comunes de sensibilidad alimentaria incluyen los productos lácteos (caseína), los huevos, el gluten (del trigo, centeno, espelta y cebada), la soja, los mariscos y los frutos secos.

Las sensibilidades alimentarias están mediadas por IgG, a diferencia de las alergias alimentarias, porque pueden ocurrir en un período posterior (hasta 72 horas después de ingerir un alimento ofensivo), donde la prueba de IgG puede indicar una reacción inmunológica a este alimento, pero el estándar de oro para diagnosticar sensibilidades alimentarias es la observación de la mejoría con la eliminación del alimento ofensivo y el empeoramiento con su reintroducción.

Los genes HLA producen un grupo de proteínas denominado complejo de antígeno leucocitario humano (HLA), responsable de la forma en que el sistema inmunitario distingue entre las proteínas propias del organismo y las proteínas extrañas, potencialmente dañinas. Las  variaciones en los genes HLA pueden utilizarse para evaluar el riesgo de efectos nocivos relacionados con el gluten. Aproximadamente el 99 % de las personas con enfermedad celíaca y el 60 % de las personas con sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) presentan la variante de riesgo DQ2 o DQ8 del HLA. La enfermedad celíaca (EC) se debe a una respuesta inmunitaria que afecta al intestino delgado. Ciertas variaciones en los genes HLA pueden aumentar la reacción inmunitaria al gluten, exponiendo a las personas al riesgo de desarrollar esta enfermedad.

Alimentos como panes, pizzas y pastas fermentadas naturalmente en general pueden ser una opción para las personas con sensibilidad al gluten. Durante el proceso de fermentación, las enzimas y bacterias presentes descomponen parcialmente el gluten, lo que facilita su digestión, pero no elimina por completo la proteína.

La sensibilidad a la caseína se refiere a una reacción adversa no alérgica a la caseína. No está mediada por el sistema inmunitario, lo que la diferencia de una alergia clásica.